A crise económica que abalou o mundo em 2007-2008 está longe de estar resolvida. Se os efeitos mais imediatos e marcantes do rebentar das bolhas imobiliárias e financeiras deram lugar a outras contradições de enorme significado, é também evidente que as causas que conduziram à Grande Recessão continuam presentes e condicionam o desenvolvimento da economia mundial.
A luta feroz pela hegemonia entre o imperialismo estado-unidense e a China está a alterar a ordem geopolítica internacional e a pôr a nu a decadência ocidental a níveis verdadeiramente surpreendentes. A China, que durante muitos anos foi fornecedora de produtos industriais baratos e de baixa qualidade, tornou-se numa potência industrial capaz de desafiar a liderança mundial dos Estados Unidos.
Nenhum dos grandes acontecimentos internacionais dos últimos tempos, desde a pandemia e da guerra na Ucrânia à expulsão de tropas francesas e estado-unidenses do Sahel, do genocídio sionista em Gaza ao realinhamento de países que, como a Arábia Saudita ou o Brasil, tinham sido peões do imperialismo estado-unidense, e mesmo à ascenção eleitoral da extrema-direita na Europa, na América Latina e nos Estados Unidos, podem ser explicados sem compreender a ascensão vertiginosa da China como potência capitalista e imperialista. A alteração na liderança da globalização económica e das relações internacionais que o regime de Pequim está a forçar contra a potência dominante das últimas décadas, os EUA, é a chave para compreender o atual momento histórico e as perspetivas de médio prazo nas relações internacionais e na luta de classes.
No mundo ocidental, a polarização social, o empobrecimento de sectores cada vez mais amplos da classe trabalhadora e a erosão das classes médias continuam a aprofundar-se enquanto a decomposição da ordem e das instituições capitalistas estabelecidas após o fim da Segunda Guerra Mundial se torna mais aguda. O grande pacto social que garantiu a estabilidade burguesa durante décadas acabou. País após país, os grandes partidos tradicionais que asseguravam a governabilidade entram em crise ou inclusivamente desaparecem. A deslegitimação da democracia parlamentar é um facto e acontece num período de enormes conflitos em que só uma coisa é certa: a luta de classes aprofundar-se-á e o choque frontal entre as classes fundamentais da sociedade será inevitável.
Os resultados das recentes eleições europeias ou a até agora imparável ascensão de Trump são sinais óbvios.
Uma economia manca, atravessada por contradições críticas
Os relatórios mais recentes das organizações financeiras e económicas (FMI, Banco Mundial e OCDE) revelam uma importante unanimidade na avaliação da situação atual. Todos eles se congratulam com a superação da crise inflacionária, que atingiu o seu auge em 2022, sem ter causado uma recessão global, mas não conseguem esconder o facto de que uma série de factores estruturais não só pesam de forma permanentemente sobre o crescimento, como causam um avanço assustador na desigualdade e na pobreza em todo o mundo.
As previsões de crescimento para este ano e para o próximo variam entre 2,6% para 2024 e 2,7% para 2025, propostas pelo Banco Mundial e as mais otimistas pela OCDE - 3,1% em 2024 e 3,2% em 2025 - e pelo FMI, que prevê 3,2% para ambos os anos. Mas, para lá dos números, o mais relevante é que todas estas entidades reconhecem que a média de crescimento anual de 3,1% do período pré-pandemia (2015 a 2019) não se voltará a alcançar num futuro próximo.
O FMI, no seu relatório de abril deste ano, explica-o claramente: "A última previsão para o crescimento mundial nos próximos cinco anos é a mais baixa das últimas décadas". E qual é a causa deste abrandamento para o FMI? A baixa produtividade da economia ocidental, consequência direta da redução do investimento produtivo. A OCDE, no seu relatório de maio, confirma a opinião do FMI: "Nas economias avançadas, a taxa tendencial de crescimento do PIB per capita diminuiu após a crise financeira mundial. Não há inversão deste declínio nas economias avançadas nas últimas projeções a longo prazo da OCDE, baseadas nas atuais configurações de política monetária. Estima-se que o crescimento médio anual do PIB per capita na OCDE até 2060 seja de cerca de 1,7%, em linha com a média pós-2007. O abrandamento reflete um crescimento mais fraco do investimento e um ritmo mais lento de aumento da produtividade total dos factores (TFP).»
De facto, a economia mundial deparou-se com a principal causa das crises capitalistas. Como consequência da situação de superprodução a que a acumulação bem-sucedida de capital inevitavelmente conduz (como Marx e Engels explicaram há mais de 150 anos), chegamos a um ponto em que o investimento financeiro e especulativo é mais vantajoso para os capitalistas do que o investimento diretamente produtivo. Só na China, graças ao seu peculiar sistema de capitalismo de Estado e ao facto de ter um regime dirigido com mão de ferro pelo PCC, é que esta tendência foi mantida sob controlo, enquanto o desenvolvimento das suas forças produtivas e do seu mercado interno prosseguiu a um ritmo inimaginável no Ocidente.
Os lucros astronómicos das grandes instituições financeiras e das grandes corporações do capitalismo ocidental trimestre após trimestre, batendo a cada vez os recordes anteriores, não se explicam por um crescimento robusto e harmonioso da economia, mas pelo crescente empobrecimento da imensa maioria dos habitantes do planeta. Estamos a assistir a uma gigantesca operação de transferência de riqueza que conduzirá inevitavelmente a uma crise social e política de dimensões sem precedentes.
Em qualquer caso a tão esperada queda da inflação está a avançar a um ritmo muito mais lento do que o esperado há seis meses e, como consequência, as autoridades monetárias, especialmente o FED dos EUA, estão relutantes em baixar as taxas. De acordo com o Banco Mundial, as taxas de juros médias globais oscilarão em torno de 4% em 2025 e 2026, aproximadamente o dobro da média das duas décadas anteriores à pandemia. Estas elevadas taxas de juro implicam condições financeiras mundiais mais estritas e um crescimento muito mais débil nas economias em desenvolvimento.
As altas taxas de juros, o aumento do preço do petróleo e do transporte marítimo, uma nova guerra tarifária que dificulta o comércio mundial, por exemplo, são riscos muito sérios que pairam sobre a economia mundial. Mas a maior ameaça são as suas consequências na superestrutura política, a começar pelos efeitos na luta de classes da agenda que os governos capitalistas colocaram em prática para tentar enfrentar a crise.
Dívida mundial bate novos recordes e alimenta uma bolha especulativa maior do que a de 2007
A realidade concreta é que as economias ocidentais saíram da Grande Recessão de 2007-2008 empurrando os seus efeitos com a barriga. Depois de aplicar cortes selvagens nos salários, nos serviços públicos e nas políticas sociais que não resolveram as causas profundas da crise, mas que impulsionaram enormes mobilizações sociais que ameaçavam conduzir a uma situação pré-revolucionária generalizada, a classe dominante não teve outra alternativa senão regressar às políticas de estímulo monetário.
As taxas de juro reais entraram em território negativo em muitos países e permitiram suavizar a situação económica geral. Mas a expansão monetária não resolve o problema de fundo do capitalismo, limita-se a adiá-lo indefinidamente, acumulando novas contradições e conduzindo a uma espiral especulativa e a um endividamento cada vez mais insustentável.
A dívida mundial atingiu um recorde de 313 biliões de dólares em 2023, e a dívida pública subiu para 97 biliões de dólares, afetando cada vez mais os países em desenvolvimento. Um pesado lastro que ameaça a economia mundial com uma nova explosão financeira. O colapso dos bancos do Silicon Valley e do Credit Suisse há pouco mais de um ano não foi um acidente isolado, mas um aviso do que pode acontecer novamente a qualquer momento.
Para colocar estes números em perspetiva, é de notar que há dez anos a dívida mundial ascendia a 210 mil milões de dólares. Desde então, todos os países, mas especialmente os países capitalistas classificados como "em desenvolvimento", aumentaram a sua dívida pública e privada a um ritmo claramente insustentável.
Para além do problema de, mais cedo ou mais tarde, a dívida ter de ser paga, a ameaça mais imediata para a economia mundial é a espiral especulativa que gira à sua volta, especialmente nos países ocidentais. Os derivados financeiros que adotam títulos de dívida como título de dívida subjacentes (aquelas famosas siglas tão populares durante a crise de 2008: CDS, CDOs, opções...) continuam a crescer e são o destino de gigantescas massas de capital excedentário que não encontram um uso rentável no investimento diretamente produtivo.
O chamado "shadow banking" e as operações OTC (over the counter, transações financeiras entre empresas que não passam pela supervisão da autoridade reguladora) expandiram-se incontrolavelmente e exercem um peso morto de dimensões quase incalculáveis na economia mundial.
Sofremos diariamente os efeitos desta onda especulativa. O mercado imobiliário, a produção e distribuição de alimentos e a cada dia mais sectores produtivos estão completamente subsumidos na economia especulativa e são geridos à vontade por um punhado de grandes fundos de investimento que obtêm lucros astronómicos à custa do sofrimento da imensa maioria.
As bolhas bolsistas voltam à atualidade. A bolsa sobe ao ritmo dos lucros especulativos das empresas, mas sem qualquer relação com a base produtiva em que em última análise assenta.
O caso da empresa estado-unidense Tesla é muito significativo. A sua produção decresce, as suas receitas diminuem e os seus lucros vão cair 21% este ano, mas o preço das ações continua a subir como espuma, até representar 90 vezes o valor dos lucros esperados no futuro. Os investidores dizem que os péssimos resultados da Tesla serão amplamente compensados pelos seus futuros e hipotéticos sucessos no campo da Inteligência Artificial e robótica. Esta perspetiva é realista? A resposta não depende de Elon Musk, está nas mãos das decisões e políticas das autoridades chinesas.
O músculo industrial da China
Os problemas da Tesla são um bom indicador de um facto importante: a crescente hegemonia industrial da China.
A produção de carros elétricos, principal área de atuação da Tesla, mudou radicalmente nos últimos tempos. Desde o final de 2023, a maior empresa de carros elétricos em vendas do mundo é a chinesa BYD e, apesar das barreiras tarifárias, tudo indica que continuará a liderar por muitos anos.
Quanto às esperanças da Tesla no campo da robótica, é de notar que já apresenta um atraso significativo. Em 2022 a china sozinha já tinha ultrapassado o resto dos países todos juntos na instalação de robôs industriais: 290.000 face a 263.000.
Para além dos robôs, um estudo recente do Joint Research Center da UE sobre “fabrico avançado” (fábricas que combinam robótica, IA, impressão 3D e sistemas de dados dinâmicos) sublinha a esmagadora superioridade da China e a tendência imparável para aumentar o fosso em relação à UE e aos EUA. Enquanto a China tem cerca de 20.000 "indústrias avançadas", os EUA têm cerca de 7.500 e a Europa 4.500.
Mas o que melhor demonstra a superioridade do capitalismo de Estado chinês é o ritmo imparável de crescimento deste tipo de indústrias. Enquanto o crescimento destas fábricas desde 2009 foi de 130% na UE e de 75% nos EUA, na China atingiu 571%.
Como já explicámos anteriormente, a crise de superprodução reduz as oportunidades de investimento produtivo lucrativo em todo o mundo. Mas enquanto nas potências ocidentais o investimento é principalmente direcionado para a especulação financeira, a burocracia chinesa mostrou-se capaz de obrigar os seus próprios capitalistas, e também os capitalistas estrangeiros ansiosos por tirar partido do enorme mercado interno chinês, a dedicar a maior parte dos seus investimentos à inovação tecnológica e ao crescimento da produtividade.
É claro que a vantagem da China na competição pela hegemonia entre as duas grandes potências capitalistas não resolverá a crise por si só, muito pelo contrário. A sobrecapacidade produtiva continua a crescer ininterruptamente e a saturação dos mercados continua a agravar-se. Mas, de momento, o facto decisivo e de consequências históricas é que a China está a consolidar o seu domínio em todas as áreas e está a demonstrar a sua capacidade para evitar, pelo menos a curto prazo, os custos da crise muito melhor do que os EUA, a Europa e o resto das potências ocidentais (Japão, Austrália, etc.).
Um bom exemplo da transformação da China de um produtor de matérias-primas de baixo custo e baixo valor acrescentado em potência de primeira linha é o desenvolvimento da sua capacidade científica.
A revista Nature elabora desde 2014 um índice de produção científica global. Naquele ano, a China ficou em segundo lugar, e sua contribuição para artigos elegíveis foi inferior a um terço da dos Estados Unidos. Em 2023, a China já ocupa o primeiro lugar.
A publicação britânica The Economist, conhecida pela sua hostilidade visceral em relação à China e que durante anos se dedicou a prever o colapso iminente da sua economia, não teve outra alternativa senão reconhecer, num artigo recente, que a China é hoje líder em investigação aplicada e que também está a caminho de liderar, a curto prazo, investigação fundamental (investigação fundamental é a que faz progredir o conhecimento sem aplicação imediata, enquanto que a a investigação aplicada está orientada para a resolução de problemas).
A resposta dos EUA ao desafio chinês agrava a crise e afunda a Europa
A classe dominante dos EUA não tem estado impassível perante a ascensão da China. Tanto Republicanos como Democratas identificaram a China como o grande inimigo a ser derrotado e tomaram medidas para impedir seu próprio declínio.
Trump foi o primeiro durante o seu mandato presidencial a aplicar sanções económicas à China, tanto através de aumentos tarifários como através de ataques diretos a grandes empresas chinesas, como a Huawei. Apesar de muito rapidamente ter ficado demonstrado que estas medidas prejudicaram a economia dos EUA em maior medida do que a da China, Biden continuou a mesma política.
A 14 de maio, e provavelmente com a perspetiva das próximas eleições em mente, a Casa Branca impôs tarifas de 25% sobre artigos como o aço, o alumínio e as baterias de lítio, de 50% sobre semicondutores, células solares, seringas e agulhas e de 100% sobre veículos elétricos. Além disso, altos funcionários disseram que estão a estudar novas penalidades sobre as importações da China de guindastes e máquinas para refinar terras raras.
A resposta de Trump não tardou. A sua proposta é aumentar estas tarifas para um mínimo de 60% e, no caso dos carros elétricos, até 200%. Quer estas propostas se tornem ou não uma realidade, não há dúvida de que a guerra comercial com a China prejudica os EUA tanto internamente como nas suas relações com terceiros países.
Internamente, as tarifas traduzem-se imediatamente em aumentos de preços, agravando as tensões inflacionistas e dificultando a redução das elevadas taxas de juro que continuam a pesar sobre a economia estado-unidense.
Na arena internacional, a guerra comercial que os EUA tentam estender afeta negativamente a grande maioria de seus parceiros. O poder industrial da China torna inevitável não só o comércio com aquele país, mas também a integração das cadeias de produção. Muitos produtos chineses incorporam componentes fabricados noutros países e vice-versa. É por isso que uma guerra comercial aberta contra a China prejudicará as economias de todo o mundo. O que acontecerá aos bens produzidos por empresas chinesas em países terceiros? Os EUA também os sujeitarão a retaliações? Nenhum cenário pode ser descartado, mas é claro que uma guerra comercial dos EUA contra a China se tornará, mais cedo ou mais tarde, uma guerra dos EUA contra o resto do mundo.
Além disso, a posição dos EUA como garante do comércio livre e, portanto, de uma ordem internacional baseada na cooperação pacífica, está a ser afetada. Longe de ser uma garantia de equilíbrio e paz mundial, os EUA estão a tornar-se o principal factor de caos, guerras e militarização globais.
Mas, a par do ataque direto aos interesses chineses, os EUA estão a tentar outro tipo de medidas para tentar inverter o seu declínio, medidas que prejudicam diretamente a Europa e, indiretamente, a economia mundial.
O governo Biden inaugurou uma política de atração de investimento estrangeiro para os EUA a qualquer preço. Para além dos inúmeros estímulos já em vigor, através da sua Lei de Redução da Inflação, a Administração estado-unidense aprovou subsídios multimilionários para deslocalizar indústrias que estão atualmente sediadas em território europeu.
Mas os capitalistas estado-unidenses, por mais que apoiem a demagogia patriótica e chauvinista de Trump, têm interesses importantes na China e não estão dispostos a sacrificá-los. De 2006 a 2022, o investimento direto dos EUA na China quintuplicou, sem contar os investimentos de empresas de outros países com participações significativas em fundos de investimento ou bancos dos EUA. Por que os capitalistas estado-unidenses abririam mão de uma parte dos benefícios oferecidos pela expansão económica chinesa?
Resta saber se os diferenciais das taxas de juro atrairão investimento produtivo para os EUA. Mas a realidade é que atraem quantidades muito significativas de capital especulativo. O carry trade, pedir dinheiro emprestado em países com taxas de juros baixas, investindo-o em dívida dos EUA a taxas de juros altas, reembolsando o crédito inicial no vencimento da dívida ou vendendo-o em mercados secundários e embolsando a diferença sem ter arriscado um centavo, está a atingir um auge.
Mas este fluxo de capital especulativo para os EUA tem dois efeitos graves. Por um lado, faz subir os preços dos ativos, ajudando assim a manter a inflação elevada. E, por outro, empobrece ainda mais a classe trabalhadora estado-unidense, que é aquela que, em última análise, paga com o seu trabalho os lucros dos especuladores parasitas.
A combinação de todos estes fatores está a criar sérias dificuldades financeiras para as empresas em todo o mundo. O número de empresas estado-unidenses em falência já atingiu um máximo de 14 anos, um aumento que se espera numa recessão, mas não num período supostamente expansionista. As falências de empresas também atingiram recentemente máximos de quase uma década ou mais no Canadá, no Reino Unido e em França.
A União Europeia é a grande vítima da política económica dos EUA. Depois da catástrofe provocada pelas sanções à Rússia devido à guerra na Ucrânia, que levaram a Alemanha à recessão e a um declínio industrial que parece imparável, e que obrigaram o resto dos países europeus a comprar gás estado-unidense a um preço quatro vezes superior ao gás russo, a política de Biden de tentar deslocalizar empresas em solo europeu para os EUA está a ter um custo desmesurado para os cidadãos europeus.
A UE está a tentar contrariar o estímulo económico de Biden, oferecendo às empresas europeias subsídios multimilionários para que não saiam. O caso da Northvolt, uma empresa sueca que fabrica baterias elétricas, é muito representativo dos resultados destas políticas. Depois de ter recebido o maior subsídio alguma vez dado a uma empresa (902 milhões de euros para instalar uma fábrica na Alemanha), a Northvolt é um completo fracasso. A BMW acaba de rescindir o seu contrato devido ao incumprimento e à má qualidade dos seus produtos e os prejuízos da empresa triplicaram para 118,3 milhões de euros.
A decisão da UE de seguir os ditames do governo dos EUA e impor, a 4 de julho passado, tarifas sobre os carros elétricos chineses terá efeitos perniciosos. Note-se que esta medida foi aprovada com a oposição do governo alemão, o que é, sem dúvida, um reflexo da mudança de posição da Alemanha na economia mundial em relação à China. Em 2022, pela primeira vez na história, a Alemanha importou mais carros e máquinas do gigante asiático do que exportou. Um estudo recente da Allianz Research conclui que a China ultrapassou a Alemanha em sectores-chave do mercado global de exportação. Por exemplo, a participação da China nas exportações de máquinas e equipamentos subiu para 29% em 2022, em comparação com 15% para a Alemanha.
A decadência do capitalismo ocidental acelera e aprofunda
As medidas contra a China nem sequer conseguem travar o declínio dos países capitalistas ocidentais.
Dois factos apoiam o que dizemos. Primeiro, a queda do peso do dólar como moeda de reserva. No final da década de 1970, 85% das reservas cambiais mundiais eram denominadas em dólares. Neste século, o dólar perdeu gradualmente posições nas reservas mundiais, passando de 70% em 2000 para um nível atual de 55%, de acordo com os últimos dados fornecidos pelo FMI há poucos dias.
Economistas pró-ocidentais apontam que não há alternativa ao dólar. O renminbi não o é, dizem, porque não existe liberdade total para a circulação de capitais na China. Mas esta é uma condição que só interessa às grandes instituições financeiras ocidentais (bancos, fundos, etc.) que estão orientadas para a especulação. Para os exportadores brasileiros, argentinos ou etíopes, receber um pagamento em renminbi através de uma moeda digital gerida pelo banco central chinês será mais barato do que operar em dólares. A perspetiva é, portanto, que o peso crescente do comércio chinês com os países capitalistas emergentes enfraqueça ainda mais o papel do dólar no mundo.
Segundo, o declínio da influência do G-7 (o grupo de países supostamente mais poderosos do mundo) na economia mundial. Em 1975 o grupo representava 70%, mas em 2022 recuou para 43,4%. A recente cimeira do G-7, presidida pela ultrareacionária Meloni, criticou o apoio da China à Rússia, porque lhe facilitou ultrapassar as dificuldades criadas pelas sanções económicas e construir uma economia de guerra sólida que lhe permitirá, mais cedo ou mais tarde, alcançar uma vitória clara na Ucrânia. Mas a realidade é que as ameaças do G-7 apenas refletem a sua crescente impotência.
A sua fraqueza, que é a fraqueza do capitalismo ocidental, é agravada dia após dia pela polarização interna que os governos ocidentais estão a alimentar com as suas políticas. As divisões na classe dominante europeia e estado-unidenses estão a aprofundar-se e são irreconciliáveis, ao mesmo tempo que os protestos contra as guerras alimentadas pelo Ocidente, especialmente contra o selvagem genocídio sionista em Gaza, se espalham e radicalizam.
Nós comunistas não depositamos qualquer confiança em nenhum sector do capitalismo e do imperialismo mundial, mas é importante compreender o que está a acontecer e não nos deixarmos enganar pela propaganda ocidental.
